大自然と歴史を感じる長野の観光スポット10選

長野県松本市にある上高地は、手つかずの自然が残る標高約1,500mの山岳景勝地です。清らかな川の流れと穂高連峰や焼岳を臨める「河童橋」や、明神岳を背景に神秘的な静けさが漂う「明神池」等、絶景スポットがたくさん。鏡のような水面に雄大な穂高を映す「大正池」は、春はミネザクラが、秋は色とりどりの紅葉が湖畔を彩ります。明神池や槍ヶ岳方面を目指すなら、雨具とトレッキングシューズを備えて行くのがおすすめです。

武田信玄の息子、仁科盛信（にしなもりのぶ）と織田信忠が壮絶な戦いを繰り広げた「高遠城（たかとおじょう）」の面影が残る「高遠城址公園」。入母屋造りの「高遠閣」や城下から移築された「大手門」等、古きをしのぶ歴史的資料があります。桜の名所としても有名で、4月上旬には園内を約1,500本のタカトオコヒガンザクラの濃いピンク色が彩り、出店やライトアップが楽しめる「桜まつり」が開催されます。

1504年に造られた「深志城（ふかしじょう）」が始まりである「松本城」は、武田信玄や石川数正といった名だたる武将によって統治されてきた歴史あるお城です。見どころは、国宝に指定されている五重六階の「天守」。壁面には黒と白の漆塗りが施されており、コントラストの美しい天守が水堀に映るさまは見事です。重厚な黒門をくぐった先にある管理事務所では、登城の記念となる珍しい御朱印「御城印」をいただけます。

「小諸城」は、城郭が城下町よりも低い位置にある日本で唯一の「穴城（あなじろ）」。戦国時代に武田信玄の命で山本勘助らによって整備されました。質実剛健な「大手門」や、野面石積みの「天守台」等が残っており、400年前の地勢を活用した天然要塞としての面白さを味わえます。春にはソメイヨシノをはじめとした約500本の桜が咲き誇り、秋にはモミジやイチョウが園内を彩る等、自然も魅力のスポットです。

江戸と京を結ぶ中山道の宿場町「妻籠宿」は、江戸時代の面影を今に残す趣深い町並み。かつては庶民のための宿泊施設が立ち並んでいました。現在はひのき笠が制作されている「上嵯峨屋」や、木曽の歴史や江戸時代の生活を学べる「南木曽町博物館」等があり、ゆっくり散策するには約2時間必要です。おすすめグルメは、木曽のソウルフードの「五平餅」。つぶした自家製米に味噌ダレをつけて焼いた五平餅は、香ばしい香りと絶妙な甘じょっぱさの逸品です。

真田昌幸が築城した「上田城」は、1585年から二度にわたって徳川軍を撃退した「上田合戦」が行われた地であり、難攻不落の城として知られています。1600年の関ヶ原の戦いで敗戦し破却されましたが、後に上田藩主の仙石氏によって再建されました。「西櫓」や「真田石」と呼ばれる石垣等、かつての上田城を感じさせる遺構が残っています。「二の丸堀跡」のケヤキ並木遊歩道では、秋になると色鮮やかに上田城を彩る紅葉を観賞できます。

横湯川の渓谷にある「地獄谷野猿公苑」は、温泉に入る野生のニホンザルを間近で観察できる施設です。最低気温が-10℃を下回る地獄谷の厳しい寒さをしのぐため、気持ちよさそうに温泉に浸かるサルたちは表情豊かで、まるで人間のようです。サルと人を隔てる柵がないため、同じ空間で自然に近い状態のサルを見られます。見学の所要時間は約1時間ですが、温泉に入りたくなったら近隣の温泉宿「後楽園」に足をのばしてみるのもおすすめです。

長野県の中心に位置する「諏訪湖」は、周囲約16kmの信州一大きな湖です。自然豊かな湖畔は公園として整備され、ジョギングや散策、サイクリング等が楽しめます。夏は湖上から霧ヶ峰や八ヶ岳が望める遊覧船、冬は暖かいドーム船内で釣りができる「ワカサギ釣り」等のアクティビティも人気です。湖畔には、国の重要文化財に指定された日帰り温泉「片倉館」があります。ステンドグラスや彫刻を施したロマン漂う雰囲気の中、天然温泉を堪能できます。

奥蓼科にひっそりと佇む御射鹿池（みしゃかいけ）は、鏡のような水面に四季折々の風景を映しだす風光明媚な池です。稲作に利用するために造られた人工的な溜め池で、水質は酸性が強く魚が生息できないため、この澄み切った美しさが生まれました。池を囲むカラマツ林は、春には新緑、夏には深い緑、秋には黄金色に紅葉し、辺りを一色に染め上げます。冬には池を真っ白な雪と氷が覆い、幻想的な銀世界が楽しめます。

長野と山梨にまたがる「美ヶ原高原」は、「王ヶ頭」をはじめとした標高2000ｍ付近に広がる高原です。空気が澄み切っており、夜には地平線まで広がる満天の星空を満喫できます。「王ヶ鼻」からは、垂直に切れ落ちた絶壁から北アルプスが一望できます。「道の駅美ヶ原高原」では「りんごバームクーヘン」等の信州の特産品を購入したり、展望レストランでの食事を楽しめます。10月上旬には、ツツジやカラマツが広大な高原を秋一色に染め上げます。