バンコク観光地情報

タイで最高の地位と格式を誇る仏教寺院であるワット・プラケオは、1784年、ラマ1世が現在の王朝であるチャクリー王朝を開いた際に、王室の護国寺として建てられた由緒正しい寺院である。「ここを訪れなければバンコクは語れない」、といっても過言ではない“バンコク観光の最大の目玉スポット”。その格式も去ることながら、広大に広がる敷地にある仏塔には仏舎利（仏陀の遺骨）が収められていることから、外国人観光客だけではなく、タイ全土の仏教徒も参拝に訪れる。
アユタヤの王宮をモデルにしたといわれるワット・プラケオの本堂には、ひすいで作られた高さ66cm、幅48.3cmのエメラルド色をした仏像が祀られていることから、別名エメラルド寺院とも呼ばれている。仏蛇の生涯や仏教の宇宙観を表した極彩色の壁画が壁一面に描かれた本堂内には、厳かな空気が流れる。

ワット・プラケオ（エメラルド寺院）と同じ敷地内にある王宮には、ラマ1世から5世まで現王朝の歴代の王様が暮らしていた王宮が立ち並ぶ。（現在の国王ラマ9世はここではなく、チットラダー宮殿で暮らしている）。1784年、ラマ1世がバンコクに都を定めた現在の王朝であるラタナコシン王朝を築いた際、国王が住む王宮と国家の行事を取り行うための施設として建てられた。現在、王宮では日常的な公務は行われていないが、戴冠記念日など特定の儀式や祭典は行われている。王宮の中でもひときわ異彩を放つ白亜の壮麗な建物が、敷地のほぼ中央に位置する19世紀末に建てられたチャクリー宮殿だ。イギリス人建築家によって西洋のルネッサンス方式とタイの伝統的な建築が融合して建てられており、現在では外国の賓客を迎える際に使用されている。

チャオプラヤー川西岸に建つ大仏塔、ワット・アルン（暁の寺）は、三島由紀夫の小説「暁の寺」の題材にもなった。ワット・アルンの塔の表面には無数の陶器の破片が埋め込まれ、精微な装飾が施されている。対岸からも一際目立つ大仏塔の高さは75メートル、台座の周りは234メートルもある。大仏塔の周りにある4基の小塔も大仏塔と同じ造りをしており、それぞれ仏蛇の誕生、悟りを開いた仏蛇、初めて法を説く仏蛇、仏蛇の入滅を表した仏像が納められている。ヒンドゥー教の聖地カイサーラ山をイメージして造られたため、他のタイ仏教寺院とは趣を異にしたつくりとなっている。実際に大仏塔の上まで登ることもでき、上のテラスからはチャオプラヤー川をはじめ、辺りの雄大な眺めを楽しむことが出来る。

ワット・ポー（涅槃仏寺院）はアユタヤ王朝末期のプラペートラチャ王時代の1788年に、ラマ1世によって建立されたバンコク最古の寺院であるとともに、タイ式マッサージの総本山として知られている。ワット・ポーの見所は長さ46m 高さ15mの金色に輝く巨大な寝仏である。横たわっているのは、悟りを開いたことを意味しており、偏平足は超人であることを表している。大きな足の裏には仏教と深い関わりを持つバラモン教の宇宙観が、108の絵で表されている。
ワット・ポーで寝仏とともに有名なのが伝統的なタイ式マッサージは、本堂の隣にある2軒の東屋で営業しているので、旅の疲れを癒してくれる。