探究心や好奇心は、いつも胸に抱いていたいもの。
旅のあれこれを科学的にひも解いて、旅をもっと楽しもう。

野山を歩いていると、ハギやススキに野菊など、秋らしい草花が私たちを出迎えてくれる季節になった。秋の草花は、寒さに弱いものが多い。秋のうちに花を咲かせて種を作り、寒さに強い種の姿で冬を越すためだ。植物の種に注目してみると、さまざまな自然環境の中で生き残るために、個性的な形になったものや鮮やかな色のものなど、個々の環境に合わせて賢く生き抜いているものばかり。今回は、そんなユニークな「種」に注目してみよう。

子孫を残すための種だが、植物は自分で移動をすることができないため、何かの力を借りることがほとんどだ。大きく分けると、風の力を借りる風散布、海や川などで流される水散布、自らが種を強く弾き飛ばす自発的散布、ただ下へ落ちるだけの重力散布、動物にくっついたり、実を食べてもらい、のちに体外に糞として散布される動物散布など。

動物散布の中には、象にしか噛み砕けないような硬い殻を持つ種など、特定の動物だけに頼るものもある。この場合はその動物が絶滅すると、植物も絶滅するというリスクもある。

私たちの身近にある、よく目にする植物は、どのような方法で子孫を残そうとしているのか。普段の散歩途中や旅先で、花と共に種を観察するのも、面白いだろう。種はどんな旅をしているのだろうか。空を飛び、海を越え、動物に飲まれ、時には時空まで超える。それはきっと、大冒険に違いない。