オランダ・ベルギー旅行・ツアーで芸術を楽しむ

フィンセント・ファン・ゴッホは、世界でその名を知らない人はいない程の有名な画家です。1853年にオランダのズンデルトで生まれ、1880年に画家になることを決意し、ほぼ独学で絵画を学び始めます。1886年からは、弟であるテオが住むフランスのパリへ向かいますが、その後、精神を患い、頼りにしていた弟テオとの距離も徐々に開いていきました。新たな生活を求めて、ゴッホが南フランスのアルルへ行ったのは1888年のこと。オランダ時代よりも明るい雰囲気の作品を描いていたパリ生活時代と比較しても、アルルでの生活で描いた作品はさらに色彩豊かになり、この時代に生まれた作品である『夜のカフェテラス(1888年)』や『アルルの跳ね橋(1888年)』はとても有名です。
1890年、フランスのオーヴェル＝シュル＝オワーズにてゴッホは自ら命を絶ち、悲しい最期を迎えることとなります。
ゴッホの作品は、生前はあまり売れず、苦しい生活を余儀なくされていましたが、彼が亡くなってからその才能が多くの人を魅了し始め、今では世界中で愛されています。

光の魔術師とよばれるヨハネス・フェルメールは、17世紀に活躍したオランダ画家のひとりです。
1632年にデルフトで生まれ、その生涯のほとんどをデルフトで過ごしたといわれています。
今では偉大な画家として有名ですが、惜しいことに生前に高い評価を受けることはありませんでした。
フェルメールの作品の素晴らしさが世の中に広まったのは19世紀の後半になってからのこと。今となっては世界中にファンがいるほどの有名な画家となり、オランダの国立美術館やマウリッツハイス美術館などに作品が納められているほか、各国の展示会に貸出されるほどの人気ぶりです。
フェルメールは生涯で約45点の絵を描いたと言われていますが、残っている作品はわずか35点ほどです。町の一角を描いた『小路(1659年)』や、朝の風景を描いた『デルフトの眺望(1660年)』といった、デルフトを題材にした作品からは、彼が愛した町の温かい雰囲気が伝わってきます。

レンブラント・ファン・ラインは、フェルメールと同じ17世紀に活躍したオランダの画家です。暗い背景に人物を浮き上がらせるように描くことでよく知られ、『光と影の魔術師』と呼ばれます。
裕福な家庭に育ち、画家になるという夢を実現し、結婚して幸せな家庭を築いたレンブラントですが、後に悲劇が襲いかかります。妻サスキアとの間に生まれた4人の子供のうち3人を亡くし、その後、わずか9ヶ月の息子を残してサスキアが他界します。レンブラントの最高傑作である『夜警(1642)』の完成もこの頃といわれています。
サスキアの死後、レンブラントに愛人がいるという説が出たためか得意先からの発注が無くなり、さらには、レンブラントが当時家政婦として雇っていたヘンドリッケと再婚したために、愛人と呼ばれていた女性からは慰謝料を請求され、最後は家のローンなどにより首が回らなくなり、事実上の破産となりました。
小さな家に息子と妻と引越し、家族で画廊を営みながら絵を描き続けたレンブラント。最期は妻と息子をペストで亡くし、追う様にレンブラントも63年の生涯を閉じました。

この作品を初めて目の当たりにしたとき、その大きさと迫力に誰もが驚くことでしょう。現代では『夜警』と呼ばれているこの巨大な絵画、実は『フランス・バニング・コック隊長とウィレム・ファン・ラウテンブルフ副隊長の市民隊』という長い名前があります。
その名のとおり、隊長と副隊長が市民自警団を率いて出動するシーンが描かれており、今にも動き出しそうな臨場感がひしひしと伝わってきます。
主要な登場人物は、中心で赤い布を纏って手を差し出しているフランス・バニング・コック隊長、その隣にいるウィレム・ファン・ラウテンブルフ副隊長、そしてまだ幼い少女の3人です。この少女は、自警団のマスコット的存在として描かれていますが、大勢の男性の中にこのあどけない少女が存在することによって、絵に深みが生まれるように感じられます。一説には、レンブラントの妻であったサスキアをモデルに描かれているという説もあります。

バベルの塔は、旧約聖書「創世記」11章1～9節に記されている伝説の塔である。聖書によれば、ノアの洪水後に驕り高ぶった人間が天まで届くバベルの塔を築きはじめ、そのことに怒った神が人間の言葉を混乱させ、塔の建設を中止させた。私たちが現在、異なる言葉を話している原因はこのバベルの塔にあるとされ、また人間の科学技術に対しての過信を戒めているという解釈もある。ブリューゲルは、古代ローマ帝政期の円形競技場であるコロッセオ（コロシアム）をモデルにして、バベルの塔を描いた。ブリューゲルと同世代の画家ルーカス・ヴァン・ヴァルケンボルクをはじめとして、バベルの塔はしばしば画題として好まれ、多くの画家によって描かれてきた。傲慢、迫害、混乱の象徴とされるバベルの塔は、アーチ状の建築でありながら、同時にらせん状にそびえ立つ塔は不安定な形状となっている。

ゲントの聖バーフ教会に所蔵されている「神秘の子羊」はフランドル美術の最高傑作ともいわれる作品。2段構成の下段中央の子羊はイエス・キリストを象徴しています。非常にデリケートな作品であるため、聖バーフ教会の一角に特別な部屋が設けられ、大切に保管されています。※現在は一部修復中