迷ったらここ！イギリス定番の観光スポット10選

バッキンガム宮殿の衛兵交代式は、イギリス観光の目玉です。上着（チェニック）のボタンの数や、ベアスキン帽の羽の種類によって５つのチームに分かれた衛兵が、マーチングバンドの演奏に合わせて、華やかで凛々しく行進する姿に誰もが目を奪われます。また、バッキンガム宮殿の入場が厳しいときは、2月～11月頃まで一般開放している、ロイヤルミューズがおすすめです。英国王室の公式行事に欠かせない馬車や自動車のコレクションの見学ができます。

世界で最初の国立博物館として、1753年に設立されました。さまざまな収蔵品があるなかでも注目したいのが、19世紀にギリシャのパルテノン神殿から運ばれた大理石の彫刻群「エルギン・マーブル」です。ギリシャ彫刻は、美術史上で最も賞嘆すべき作品といわれ、レベルの高さと圧倒的な美しさがあります。大英博物館は、作品だけではなく建造物としても魅力的で、正面はギリシャ建築の特徴である、柱が狭い間隔で並列された設計が施されています。

重圧感あふれる佇まいのウィンザー城は、現役で使用されている城として世界最古といわれています。ウィリアム１世は木材で建設しましたが、12世紀後半にヘンリー２世が石造に置き換えて増築しました。その後も、歴代の王によって当時の建築様式を用いた増築が行われ、バロック建築やゴシック建築といった各時代が混在した姿になりました。増築を重ねた結果、女王の居城や国賓をもてなす迎賓館、チャペルが造られ、結婚式や葬儀が行われています。

ロンドンのテムズ川に沿って建つウェストミンスター宮殿は、19世紀に復興活動が行われたゴシック・リヴァイヴァル建築（ネオ・ゴシック建築）を用いた設計で、全長約265ｍの長さを持つ壮大なスケールがあります。内部には、約11の数の中庭と、約100の階段、1100を超える部屋があり、シャンデリアやステンドガラスなどの豪華絢爛な装飾に魅了されます。定期的に行われている議論や、ガイド付きの内部見学ツアーもあるので参加してはいかがでしょう。

ストーンヘンジは古くから知られた古代遺跡ですが、学術的発掘は19世紀になってから行われました。今も様々な方法で調査が続いており、歴史好きの注目を集めています。ビジターセンターにはオーディオガイドがあり、日本語で説明を聞くこともできます。通常は柵の外側から遺跡を遠くに眺めることになりますが、人数限定のオプショナルツアーを利用すると早朝または夕方に柵内に入れ、サークル状遺跡内から古代人の目線で巨石を見上げることもできます。

城からの素晴らしい眺めは、かつて戦略上の拠点であり敵を監視するものでした。城内観光には日本語オーディオガイドがレンタルできます。日曜を除く毎日13時に打たれる空砲は、ワン・オクロック・ガンと呼ばれ、兵士の儀式を見に大勢の観光客が集まります。また、8月に行われるミリタリー・タトゥーは、スコットランド駐留部隊らが民族衣装・キルトをまとい、バグパイプとドラム演奏をしながら整然と行進するという、一度は見てみたいイベントです。

宗教の聖地として、ロンドンの象徴のひとつになっているセント・ポール大聖堂。巨大な堂内は、太い柱に支えられた高い天井で覆われ、荘厳な雰囲気に包まれています。天井に描かれたモザイク画を観賞するにはオペラグラスなどが欠かせません。特徴的なドームには階段を使って上がることができます。少々体力を使いますが、ドーム上から眺めるロンドン市街の眺めは格別です。地下には著名人が眠る墓地があり、その横のカフェで楽しむこともできます。

12世紀に最初の教会が建築されました。その後、場所によって異なる年代に建築、修復されたため、様々な建築様式を見ることができます。カンタベリー大聖堂の大司教であったトマス・ベケットは、殉教後聖人として崇められ、その聖地とされたカンタベリー大聖堂には古くから巡礼者が訪れてきました。かの「カンタベリー物語」はその巡礼者たちが順番に物語を語るというものです。聖堂を彩るステンドグラスには、ベケットの生涯や、聖書の物語が描かれています。

ローマ時代の古い遺跡が足元に眠るコッツウォルズは、羊毛によって繁栄しました。その後の産業革命に取り残されたことにより、中世の伝統的な家々が多く残る村が点在しています。花で彩られたハチミツ色の家々が並ぶ様子は、心休まる穏やかな風景を形作っています。アンティークグッズやガーデニングなどそれぞれの町の特徴がありますが、どこも物語の中の世界のように感じられます。天気の良い日は「ブロードウェイ・タワー」からの眺望もおすすめです。

グリニッジ天文台の敷地内に本初子午線の0度の線が記されており、その線を境に、東半球と西半球に分かれています。通常は地図でしか認識できない子午線が、ここでは直接目にすることができます。現在は観測は別なところで行われ、この施設は史跡として公開されています。八角形の建物「フラムスティード・ハウス」の上にある赤い球体は、近隣の人々に1日1回時刻を知らせたものです。今も赤い玉が上から落ちることで午後1時ちょうどを知らせています。